比起升大娘和小丫頭們吃到的兔肉，今天送來的肉更加新鮮肥嫩。升大娘使出渾身解數，挑出兔子身上最好的部分，按照百合炒菜的步驟做了，送到柳老爺的飯桌上。

柳老爺見多識廣，一筷子下去便嘗出是兔肉，麻鮮滑嫩，一時胃口大開，竟多吃了半碗飯。

飯畢，柳老爺就叫升大娘上來說話。當年他在省城考舉人，就是升大娘前前後後伺候，料理衣食住行，主仆之間情誼深厚。

柳老爺閑時，也會叫升大娘來聊幾句，好向別人顯示自己對她的重視，就是管家柳忠也要給升大娘幾分面子。

柳老爺問起升大娘怎麽會想起炒兔丁，家下廚房的食材多來自自家田裏，也有從別處采買來的，只有冬天田莊上才會送兔子來，如今可不是送兔肉的時候。

柳大娘就說起百合，“那媳婦子過得貧苦些，人卻是伶俐幹凈，說話有條理，也不想著調三窩四占人便宜。”

柳老爺拈須瞇眼，“你說她男人叫宋好年？是宋家的？”

他貴人多事，一時之間想不起宋好年這號人，管家柳忠忙在旁欠身“是宋家五房宋老漢的二兒子，分家出去了。”

宋家族人也不少，雖沒出過什麽出色的人才，靠著勤懇，在鎮上也都小有積蓄。宋氏族人的田和柳家挨著，柳老爺有點印象，這時候管家一說，他就想起來了。

“宋老漢有三個還是四個兒子？怎麽現在就分家？”父母在不分家，柳家是讀書人家，格外註重這些規矩，聽說宋老漢已經分家，眉頭就是一皺。

升大娘忙給管家使眼色，管家不慌不忙地說“他家倒還不曾分家，只是兒子們都大了，各自婚娶，擠在一處總是不方便。只是讓這個二兒子別居，長子幼女自然是跟著宋老漢住的。”

柳老爺擺擺手，“既如此，就收下他家的獵物也無妨。去年朝廷頒令，在咱們太平縣也要推廣紅薯，家裏別處的田都已有安排，你想些法子就近租幾畝，試著種上，也是我們報效朝廷的一片心。”

說到朝廷，柳老爺對空抱拳拱手，以示敬意。管家會意，答應著是，和升大娘一起退出去。

一出門，管家便對升大娘道“田莊的事情本是你家升老弟在管，回頭請他上我家去喝兩杯，從長計議。”

升大娘聽見是正事，答應著去了，一轉眼就抓到一個正在偷懶的小丫頭，讓她給自家漢子帶信，叫他來尋管家說話。

管家柳忠和管佃租的柳升兩個人湊到一處，頭碰頭商議半晌便定了計。

柳家號稱詩禮傳家，在鎮上最有勢力，但柳老爺最重好名聲，素來厭惡家下仆役打著他的旗號欺壓鄉鄰，柳忠柳升兩個雖不大看得上泥腿子鄉親們，日常行事倒也還看得過去。

過兩三日，柳升尋著空子，便往鎮西頭去。他穿著細棉布袍子，小心避開路上灰塵。他在鎮上很有臉面，一路走來都有人笑著同他問好，他一一笑納，一直走到最西頭宋家。

站在籬笆外頭，看到三間低矮茅草房，房檐下掛著風幹的野味，柳升就估摸出這家景況。一個年輕媳婦子正蹲在院子裏翻曬灰灰菜，細條條的身子，又黃又細的頭發，想來就是升大娘說過的“大年家的”了。

“大年在家嗎？”柳升咳一聲，不大好和年輕媳婦子隨意搭話，便朝著屋裏問。

百合聽見人問，擡頭便看見一名留著胡子的中年人，身材敦實厚重，和升大娘有異曲同工之妙。

“大年在後頭，您是？”

宋好年正在屋後搭雞窩，家裏的小雞越長越大，總關在房子裏不像話，不如趁著天暖起來挪出去。他的義兄柳三平是個木匠，宋好年跟著他學過兩手，試著搭個雞窩應當不成問題。

聽見有人問他，宋好年從屋後走出來，就是一楞“升大叔？”

柳升這才進門，笑呵呵地與宋好年說些閑話，家裏父母可還好，近來在做什麽生計呀，家裏日子是不是還過得去……

宋好年一邊回答，一邊想自己素日並不同柳府打交道，和這位升大叔連照面也不曾多打過，如今他突然上門，不知道是打算做啥？

“這時候到處都在春耕，我們府上有一片田，正在你家田地附近，你家田地怎麽還慌著？再不下種，可就要錯過節氣了。”

柳升終於結束漫無目的的閑談，把話題拉到正事上來。

宋好年不種田，自然是因為家無餘糧，更沒有耕牛，只是這話不好直說，便苦笑道“升大叔曉得的，我不耐煩種田，家裏這婆娘力氣又弱，也不是個能種田的。”

這話正中柳升下懷，他眼睛一亮，說道“賢侄這樣肯幹，自然有好前程。只是那十來畝田地雖不是上等好田，也是中等田地，撂荒未免可惜……不知賢侄如何打算？”

受主家影響，柳升跟人說客氣話的時候，也有點文縐縐的，宋好年聽不大習慣，揉揉耳朵，倒是明白了他的來意，因笑道“如今我正想把田賃出去，只不知誰家有意。升大叔認得的人多，要是知道誰家想租地，還請介紹來。”

柳升便道“如今朝廷推廣新糧，我家老爺正想租幾畝地來試種，恰好賢侄你家田地與我家田莊相鄰，不如就賃與我們？離得近，修渠灌水也方便。”

說著語氣一轉，“要是賢侄你恐我家倚勢淩人，想要侵奪你家田地，不肯租也就罷了，我再去尋別人便是。”

兩個人心裏其實都是想促成這件事情的，又商議幾句，便約定次日找鄉老們見證，把宋好年的十畝田租給柳老爺家，柳家每年付一定錢財給宋家。

百合在門外問“不知貴府上要種什麽？”

柳升只和當家的男人說話，聽見女人插嘴，覺得到底是小門小戶的沒規矩。偏百合又能說出“貴府”這種文縐縐的詞，他也就半情願半不願地回答“是一種朝廷在推行的新作物，叫紅薯。”

百合眼波一閃，輕聲道“若是貴府肯將田裏收成分我們一成，租金還可以再商量。”

柳升不悅地看向宋好年“這婆娘說的是真？”

宋好年笑著說“我家裏，我婆娘說話，跟我說話是一樣的。”

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